Le testimonianze più datate di una località col toponimo Nucum rinviano ad un atto giuridico episcopale risalente al 1188 con cui l'arcivescovo di Bari Rainaldo poneva sotto la giurisdizione della Diocesi di Conversano il casale di Sancta Maria de Nucibus. L'impianto urbanistico del centro storico di Noci segue uno sviluppo a raggiera, il cui centro è costituito dalla chiesa Madre di Santa Maria della Natività. Dalle strade più grandi si originano vicoli più stretti chiusi dalla tipiche "gnostre". Il termine deriva da claustrum (chiostro), indica appunto un luogo chiuso. Attraverso le porte urbiche Putignano e Barsento si accede nel centro storico. In età moderna a Noci sorgono i principali complessi conventuali e monastici tra cui il monastero di Santa Chiara, il convento dei Cappuccini e i due plessi domenicani, quello "vecchio" del XVI secolo e quello "nuovo" della seconda metà del XVIII.